孝章宋皇后

孝章敬皇后宋氏（1427年—1496年），顺天府人，她是宁成宗萧泰衍的第二任皇后，宁文宗萧玉炜的生母，父亲是都山百户宋贲.

进谗而立
成宗为太子时姬妾众多，其中宋氏最受宠爱. 万昌五十二年（1449年），宋氏生下了成宗的第三子萧玉炜，崇启二年（1456年），生新津公主，七年（1461年），生岳池公主. 成宗即位后，宋氏为贵妃，在孙皇后所生的宪怀太子萧玉焕去世以后，宋贵妃所生的萧玉炜就成了成宗唯一存世的儿子. 成宗在崇启四年（1458年）册立萧玉炜为太子，宋氏作为太子母，变得骄狂起来，认为自己的儿子是太子，自己就没有理由再居于孙皇后之下，处处僭越皇后. 宋贵妃为人阴险，她知道外臣不会帮助自己废掉孙皇后，于是就和成宗的近侍兰充元等人勾结，向成宗进孙皇后的谗言. 久而久之，成宗对孙皇后的信任不如往日. 崇启六年（1460年）四月十七，废孙皇后，同年四月二十七，册立宋贵妃为皇后. 由于宋皇后得位不正，所以她非常忌惮其他嫔妃得宠威胁自己的地位，对妃嫔颇为严厉，后宫莫不慑于皇后，宋皇后在后宫独大. 宫中有人思慕贤德的孙皇后，宋皇后知道以后大怒，要把人打死，幸得秦太妃阻止. 兰充元等内侍巴结宋皇后，给她看朝臣奏折的内容，帮她联系朝臣，宋皇后在崇启末年开始干预朝政.

外戚势大
成宗崩后，太子萧玉炜即位，是为宁文宗，尊奉母亲宋皇后为圣母皇太后，上尊号曰恭圣皇太后. 文宗年龄尚幼，对宋太后言听计从，她扶持自己的家族，重用自己的兄弟，当时的首辅、成宗任命的辅政大臣路昌进指出后宫不得干政，要求宋太后立刻退回后宫，宋太后竟然公然跑到朝堂上说前朝后妃干政不计其数，自己为何不可，兰充元等人跑到路昌进家门口成日辱骂污言秽语，把路昌进气得辞职还乡. 如此一来，更加没人能够牵制宋太后，她越发肆无忌惮，常常出现在朝堂之上干预文宗以及内阁的决定，放任她的家人在民间欺男霸女、侵吞土地. 宋太后的弟弟宋永纲在开历八年（1471年）与尚州胡家发生冲突，派人打死了胡家全家，又放火烧了胡家的粮田，犯下如此滔天大罪的宋永纲经三法司会审判处死刑，但宋太后在文宗面前大哭大闹、又要绝食，文宗只得指示从轻处理，于是宋永纲被免除死刑，只是被褫夺官职贬为平民而已，而且在不久后，宋太后又向文宗为宋永纲求爵，宋永纲被封为起昌伯，相当于经此一事，宋永纲不降反升. 文宗对母家渐渐不满，但一旦要处罚宋家，宋太后就寻死觅活，闹得文宗下不来台，文宗只能予以警告，宋家在宋太后的庇护下依然嚣张跋扈，在开历一朝渐渐成为一股外戚势力.

晚景凄凉
开历十三年（1476年），文宗不慎落水，虽然被救了上来，但身体本来就虚弱的文宗却是每况愈下，在当年的四月崩逝，年26岁. 文宗无子，成宗一脉正式绝嗣. 宋太后降旨命内阁选出继承人，期间由宋太后摄政，宋太后在此期间也没有忘了给宋家捞好处，趁机升了两个兄弟的官. 经过内阁讨论，决定立成宗之弟瑞显王萧泰徵的儿子萧玉炀为嗣，以文宗的名义下诏，传位于萧玉炀. 首辅张百龄奏报太后，太后没有意见，她指派宋永纲为钦差，前往察嘉元莒传旨并护送萧玉炀上京. 萧玉炀即位，是为宁世宗，派人去元莒迎母亲瑞显王妃虞氏上京. 宋太后想把萧玉炀过继给成宗，自己则为萧玉炀之母，而对瑞显王只称皇叔考，瑞显王妃虞氏称皇叔母. 虞氏得知消息以后，勃然大怒，说道：“安得以吾子为他人子！（怎么可以让我的儿子成为别人的儿子！）”，坚决不肯上京. 世宗哭奏宋太后，称愿意辞去皇帝之位回元莒奉养母亲，群臣大为惶恐，加上宋永纲、宋盛纲想做从龙功臣，宋太后就没有坚持过继. 于是世宗追尊父亲为瑞显帝，尊虞氏为瑞显后，虞氏达京后，尊为瑞国太后，宋氏仍为圣母皇太后，上徽号曰寿慈恭圣皇太后. 世宗即位不久就正式开始议礼，要将父亲追尊为正式的皇帝、入太庙. 隆佑元年（1477年），尊瑞国太后虞氏为本生圣母皇太后，上尊号曰昭慈皇太后. 同为皇太后，但宋太后依然以旧时礼节对待世宗母子，非常倨傲，使得世宗对她越发厌恶. 隆佑三年（1479年），议礼之争以世宗的大获全胜告终，追尊父亲为兴宗显皇帝，迎入太庙，位于文宗之上. 虞氏也被改为圣母皇太后，宋氏则由圣母改为皇伯母. 世宗再也不把宋太后放在眼里，宋太后在宫里的地位迅速下降，同时，世宗将兰充元等人下狱，揭发了当年宋太后勾结宦官谗废孙皇后的旧事，孙皇后被追复后位. 宋家迅速倒台，声势不如以往. 隆佑十一年（1487年），世宗要处死宋太后的弟弟宋永纲，宋太后想为弟弟求情，但苦于见不到世宗，于是以庆贺皇长子降生为由，想对世宗进行朝贺，被世宗拒绝. 宋太后又穿上破烂的衣服，披头散发坐在乾宁宫外恸哭求情，世宗不为所动. 首辅沈莳庚见宋太后的确可怜，以名声和大义对世宗进行劝说，世宗才暂缓了对宋永纲的处罚. 此事后，宋太后更觉颜面大失，心情郁结. 隆佑十三年（1489年），宋太后和虞太后一起去启山拜祭，世宗为两宫太后上尊号，上宋太后尊号为寿慈康惠庄裕恭圣皇太后. 隆佑十六年（1492年），虞太后去世，世宗觉得是宋太后诅咒死了虞太后，对她更加冷淡. 隆佑二十年（1496年），宋太后于喈凤宫崩逝，年69岁，葬礼被严重减杀，上尊谥曰孝章成肃穆英哲宣顺天赞圣敬皇后，神主袝庙，合葬庄陵. 宋皇后作为继后，原不得袝庙，只能祭祀别殿，但因成宗元后孙皇后被废，宋皇后一应礼节皆视作原配，故宋皇后得以袝庙耳.